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中国现代旅游业兴起于50年代初。1954年，国家成立了中国国际旅行社，并在广州、上海和北京等地建立14个分社。1964年国家旅游局正式成立。自1978年改革开放后，中国的旅游业步入了快速发展时期。1999年接待入境旅游者7280万人次，其中外国游客843万人次；国际旅游外汇收入141亿美元，分别比1978年增长39倍和53倍。目前，中国已成为亚洲重要的旅游目的地，为第五大旅游国。在发展国际旅游业的同时，国内旅游业也在蓬勃兴起，1999年国内接待旅游者达7.19亿人次，收入2832亿元，比1995年分别增长14.3%和105.9%。随着人民生活水平的提高，中国公民对出国旅游产生日益浓厚的兴趣，近年来中国公民出游的国家有东南亚地区和欧洲地区。外国旅游商社纷纷来中国设立办事机构，采用多种宣传方式，吸引中国公民到国外旅游。现在，中国正在向世界旅游发达国家方向迈进，并完善旅游设施和改善服务。预计到2020年，中国将成为世界头号旅游目的地和第四大旅游客源国。
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